Trilobites de Marruecos: reinvestigación de la “fauna de Declivolithus” del Ordovícico Superior.
La continua exploración de fósiles de interés comercial en el sur de Marruecos, condujo al descubrimiento, hace algo más de una década, de una fauna muy especial de trilobites del Ordovícico Superior, de unos 450 millones de antigüedad, encontrada en una zona desértica del Anti-Atlas, a medio camino entre la carretera Alnif-Rissani y el macizo montañoso del Saghro.
La asociación estaba dominada por un trinucleido gigante en forma de herradura (Declivolithus “titan”), descrito por dos investigadores británicos en 2017, junto con otras tres especies que mostraban afinidades paleobiogeográficas con formas conocidas en la República Checa. El seguimiento continuado de las explotaciones comerciales sobre el terreno, llevó a Juan Carlos Gutiérrez-Marco (Instituto de Geociencias del CSIC-UCM) a ampliar de 4 a 14 el número de trilobites integrantes de la llamada “fauna de Declivolithus”.
Además, la intercalación entre las pizarras con trilobites, de niveles delgados de arenisca con las mismas especies que conservaban su relieve original, permitió observar su contraste con las formas aplastadas, que habían llegado a describirse como especies distintas. El nuevo estudio paleontológico de los trilobites realizado ahora por Sofia Pereira (Universidad de Coimbra, Portugal) e Isabel Rábano (IGME-CSIC) permitió identificar plenamente la especie checa Declivolithus alfredi, de la que D. “titan” no sería más que una variante preservacional creada por aplastamiento del caparazón.
Del mismo modo, se ha descubierto una nueva especie de trilobites ilénido, que presenta un aspecto muy diferente dependiendo de que los especímenes se conserven en relieve o aplastados, por cuya razón la han denominado Ulugtella? biformis, aludiendo a esta aparente disparidad morfológica. Entre la docena restante de especies registradas en la asociación, varias son formas bohémicas que se señalan por vez primera en el norte de África, por aquél entonces vinculado con la Cuenca de Praga a través de las plataformas marinas que rodeaban al desaparecido continente de Gondwana.
Referencia bibliográfica: Pereira, S., Rábano, I. & Gutiérrez-Marco, J.C. 2024. The trilobite assemblage of the Declivolithus Fauna (lower Katian, Ordovician) of Morocco: a review with new data. Journal of Paleontology, https://doi.org/10.1017/jpa.2023.77